許多植物本身具有油囊，而「精油」是從植物油囊萃取出來的一種液體物質，具有氣味芬芳、濃度強烈、揮發性高所以香味不持久、可被稀釋等特性，但它並不油膩，質感反倒有些澀澀的，在遇熱或是日光照射時，很容易氧化。也因為精油中具有當複雜的成分，所以大多具有抗菌抗敏、安撫情緒、緩和緊張、舒緩病症的作用。
「精油」跟「芳香療法」之間的關係是什麼？
Ans：
所謂「芳香療法」，就是運用精油、純露、基底油，配合各種方式（蒸氣吸入、按摩、敷貼、沐浴、噴霧等）及適合劑量來調理身體部位，藉以達到平衡情緒及養生保健的目的。
若以使用精油的方式來分，芳香療法主要有三個分支：
一是「美容芳香療法」，主要應用精油來做美容按摩及皮膚保養，一般專業施行者即所謂的美容師；
二為「芳香醫學」，主要是將精油拿來做為治療特定疾病的內服藥劑，所以須由醫師或藥師執行，但在台灣醫界尚未引進，在臨床上僅多用於特定疾病或安寧病房病患的按摩、沐浴及薰香；
三是「治療性芳香療法」，目的是採用精油按摩、吸入、敷浴、噴霧等方式，並配合其他自然療法，來改善疾病患者的病情及身心狀況，在國外，施行者多以專業醫療人員如謢理師、物理治療師等為主，但在國內則因教育訓練未臻完整，所以尚不普遍。
使用精油時，需要特別注意什麼？會不會有副作用？
Ans：
正確使用精油，應注意下面四個重點：
一是精油成分，選用時，請務必確認為純天然精油，若用到劣質化學冒充品，將對身體造成傷害；
二是使用方法，亦即須注意各種應用的正確作法與步驟，以免因為錯用、誤用，而達不到應有功效；
三是使用劑量，應按照調配說明添加，切勿以為增加份量就能加速作用，因為一滴精油是幾十株植物華濃縮的結果，過度刺激反而有可能適得其反；
四是使用對象，需注意個人有無過敏體質、是否為敏感型肌膚、女性有無懷孕、孩童是否為兩歲以下嬰幼兒等，使用前最好先經測試確認。此外，也千萬不可將未經稀釋之精油塗抹於皮膚、黏膜，或滴入眼睛，更切勿直接口服植物精油。只要掌握上述原則，精油本身不會對人體造成什麼副作用。
以下為特定對象使用精油應注意事項
孕婦
懷孕12週前不宜使用，避免子宮收縮。
懷孕12週後若身體狀況允許，可使用較溫和的果實類精油，
且精油濃度需在0.5～1％之間。
嬰幼兒
※ 2歲以下之嬰幼兒，需挑選完全不刺激之精油，且濃度需在0.5％。
※ 2歲～5歲之幼兒，精油濃度最好不要大於1％。
※ 6歲到11歲孩童，可使用濃度2％以下之精油。
※ 12歲以上使用劑量可與成人相同，
但使用前還是先諮詢具有認證資格的芳療師較安全。
過敏性體質或敏感性肌膚者
慎用太過強烈之精油，例如羅勒、黑胡椒、檸檬、香茅、丁香等。
使用其他較溫和精油時，也必需採取低濃度，約在0.5～1%左右。
其他
如頭部受過創傷、蠶豆症或癲癇患者，使用精油前需先詢問哪些精油不能使用
，以免引發症狀、造成危險。
為什麼精油不可以直接抹在皮膚上？
Ans：因為精油濃度極高，容易造成過度刺激，引發皮膚敏感，甚至灼傷皮膚，所以，使用前必須加以稀釋。而最常使用的方法，就是加入植物性緩衝物質，例如基底油（荷荷芭油、小麥胚芽油、甜杏仁油等）、乳液、乳霜、洗髮精、水、凝膠等，藉以降低引發敏感物質的濃度。但是，萬一不小心讓純精油接觸到皮膚，那就要立即用大量清水進行沖洗，並塗抹一層基底油以保護肌膚，如果紅腫疼痛的現象並未減輕，就需立刻送醫。
平常使用一般保養品就容易出現過敏現象的人，可以用精油保養品嗎？
Ans：對保養品過敏的人，不見得是對精油過敏，通常會引發過敏，都是保養品裡的香精、防腐劑或是其他物質所致，所以，如果想要知道對精油會不會過敏，可將稀釋過的精油抹在手腕內側進行測試，而且應該要多試幾次。我的經驗是，濃度在3%以下的精油，應試抹三天；3%以上者，應試抹一週，因為高濃度不見得會馬上出現過敏現象，有時要數天後才會發生，還是謹慎為佳。
自己動手做的精油保養品，跟一般市售保養品的主要差別在哪裡？
Ans：一是「量身訂做」，可針對每個人膚質狀況的特殊性，選用療效適合的精油來調配專屬保養品，以便對症下藥，讓保養到位。二是「天然溫和」，不需考慮產品賣相或保存期限等販售問題，而加入非必要之化學成分，造成肌膚多餘負擔。三是「經濟實惠」，所需花費完全反映材料成本，沒有包裝、行銷、廣告、通路……等支出，完成品僅約市售價格的三分之一。
（本文作者／陳美菁／美國國家芳療協會NAHA高階芳療師）
（摘自／自己做！天然精油保養品／蘋果出版社出版）
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